由于野外成年生存数量预估不足10,000只,小熊猫已被国际自然保护联盟归为濒危物种。尽管小熊猫受到其范围内国家的法律保护,但是面临栖息地破坏、栖息地零碎化、偷猎以及近交衰退的种种威胁,其数量仍在不断减少。 它最开始被列为浣熊科或熊科,但系统发生学研究支持小熊猫所属的小熊猫科为一独立演化支系,且和鼬科、浣熊科同属鼬总科。小熊猫与现生熊科动物中相对较基群的大熊猫并无紧密关系,目前本属已知有两物种。